PIONEROS DE ROCHDALE
El
movimiento cooperativo se afianza en el pueblo de Rochdale condado de
Lancashire, Inglaterra, cerca de Manchester. Fue aquí, que en 1844 un grupo de
28 trabajadores de la industria textil, que vivían en este pueblo, trataron de
controlar su destino económico formando una cooperativa llamada la Rochdale
Equitable Pioneers Society (la Sociedad Equitativa de Pioneros de Rochdale).
La idea tiene su origen a fines del año 1843, en tal época la industria textil
se encontraba en su apogeo y proporcionaba una gran actividad en las más
importantes manufacturas de Rochdale. Frente al desamparo de la clase
trabajadora algunos tejedores recordaron las ideas de Robert Owen. A modo de
referencia podemos agregar que el sueldo promedio era de 23 centavos por un día
de trabajo de catorce horas (los niños recibían 6 centavos por día).
Después de varios intentos, la Sociedad no contaba aun con suficientes recursos
para comprar una bolsa de harina. Entre algunos iniciadores, comenzó a cundir
cierto desaliento, se realizaron secretamente otras reuniones y se elaboraron
planes para abrir un almacén cooperativo de consumo. Los tejedores, cuyo número
alcanzaba a veintiocho, cifra que llegó a ser famosa en la historia de la
Sociedad de Rochdale, establecieron las bases de la entidad. Una de las primeras
pautas que resolvieron adoptar fue que todas las operaciones se realizarían de
acuerdo a lo que denominaban: "El principio del dinero al contado".
Copiaron de una institución de Manchester "Sociedad de Socorros para Casos
de Enfermedades y de Sepelios" las disposiciones que más se amoldaban a
sus propósitos, introduciendo las modificaciones y agregados convenientes.
Lejos de tratar de rehuir responsabilidades, comunistas, teetotalers, cartistas
y cooperadores dieron constitución legal a su sociedad. La entidad fue
registrada el 24 de octubre de 1844 bajo el título: "Rochdale Society of
Equitables Pioneers" (Sociedad de los Equitativos Pioneros de Rochdale).
Los 28 trabajadores de Rochdale pudieron acumular $120 dólares en un año. La
mitad del dinero fue para arrendar una pequeña tienda en la calle 31 Toad Lane
(calle del Sapo). El resto del dinero se usó para surtirse de y construir
estantes. La tienda de la Rochdale Society Cooperative vendía productos de
alimentación básicos como azúcar, harina, sal y mantequilla. La sociedad
compraba al mayor y vendía a cada uno a precios bajos.
Estos valores son puestos en práctica a través de los Seven Rochdale
Principles (los siete principios Rochdale), los principios que originalmente
establecieron los pioneros de Rochdale para las sociedades cooperativas fueron
los siguientes:
1. Libre ingreso y libre retiro
2. Control democrático
3. Neutralidad política, racial y religiosa
4. Ventas al contado
5. Devolución de excedentes
6. Interés limitado sobre el capital
7. Educación continua.
En la actualidad la Cooperativa de la Sociedad Rochdale continua el legado del
espíritu de cooperación establecido en 1844, hace más de 150 años